Het zat er al even aan te komen en met de Layar oplossing die onlangs breed in de media verscheen verwachten wij dat Augmented Reality nu eindelijk het duwtje in de rug krijgt dat het nodig heeft om van de grond te komen.

Augmented Reality is het mixen van de echte wereld met informatie uit de virtuele wereld. Layar is daarvan een voorbeeld. Je staat in een straat, met je SmartPhone in je hand. Je gebruikt je SmartPhone als camera en ‘over’ de beelden uit de echte wereld heen zie je een ‘laag’ die zichtbaar maakt welke huizen er te koop staan. Inclusief alle makelaars informatie enzovoort. Maar, dat is maar één voorbeeld. Er kan natuurlijk veel meer virtuele informatie gemengd worden met de realiteit.

De Layar oplossing voorziet de tastbare objecten uit de realiteit van digitale informatie uit de virtuele wereld. Dat kunnen bijvoorbeeld de data zijn van het makelaars-portaal Funda.

Technisch werkt het, vrij vertaald, als volgt:
De telefoon of PDA geeft aan waar je bent (GPS), net als in je TomTom. Die lokatie-coördinaten worden op twee manieren gematched. Manier 1 is de match met de ‘TomTom’ data. Nu heb je dus een stad, een straat en de huisnummers van de gebouwen in je directe omgeving te pakken. Deel 2 is de match van je lokatie-coördinaten met de beeldbank van Google Streetview. Nu ‘weet’ het systeem dus waar je staat én heeft het de beelden paraat van hoe die omgeving eruit ziet.

De beelden die live uit de digitale camera van je telefoon of PDA komen worden vergeleken met de streetview-beelden in de database. Funda weet dat huisnummer 177 te koop staat en heeft daarvan, ‘one mouse click away’, de verkoopbrochure en wellicht zelfs een complete video-presentatie beschikbaar. Het Kadaster kan je de laatste verkoopprijs, de hypotheeksom, de WOZ waarde, de eigenaar én de kadastrale gegevens melden. De Telegraaf weet dat op nummer 177 een abonnee woont. KPN weet dat aan dat huisnumer een ADSL verbinding geleverd wordt. Enzovoort, enzovoort.
In principe zou je dus álle informatie die van nummer 177 opgeslagen is in álle overheids- en commerciële databases kunnen koppelen aan het live beeld dat jij daar op dat moment met je toestel registreert.

Een demo-clip van “Layar”:

Zo kun je in dit voorbeeld dus zien of een huis te koop staat met alle mogelijke informatie die relevant is bij dat feit. Maar, behalve over dat huis kun je op dezelfde manier natuurlijk ook informatie genereren over bedrijven, restaurants, theaters, openbaar vervoer enzovoort. Richt de camera van je mobiel op een restaurant en je krijgt direct de recensies én het menu te zien. Richt je camera op de bioscoop en je ziet welke films er draaien. En op diezelfde manier zou jij, of de politie, het toestel kunnen richten op een persoon en zien dat deze gezocht wordt.

Tot zover is Augmented Reality dus vooral ‘handig’. Maar Augmented Reality kan je ook uit de brand helpen en zélfs levens redden. Denk maar eens aan een auto met stukken of aan een EHBO ingreep die door omstandigheden door een leek uitgevoerd moet worden.

Augmented Reality volgens BMW:

Maak van de ‘AR bril’ in dit BMW filmpje een smartphone applicatie en iedere gestrande BMW rijder kan, om het even waar, zijn eigen auto fixen.

Andere pioniers op AR gebied:
Tonchidot… Tonchidot noemt de camera een ‘social tagging device’ voor de iPhone. Het doet dus alles wat ik hiervoor omschreef plus één extra: Je kunt aan hetgeen je live beleeft een zogenaamde ‘Tag’ koppelen. Net als de Tags op dit Blog maar dan met tekst, beeld of geluid.

Touching Media maakt álles interactief. Vloeren, wanden én… drukwerk. Onder andere de TV gids werd door hen verrijkt met 3D animaties en video’s. Je houdt je papieren TV gids voor je webcam en de plaatjes in de gids veranderen op je beeldscherm in video’s of 3D. Om dat te kunnen doen heb je alleen wat gratis software en een webcam nodig. Je kunt het dus nú meteen proberen.

De oorsprong van Augmented Reality
Wat je in de media niet leest maar wat voor de compleetheid van het plaatje wel prettig is om te weten is dat Augmented Reality, zoals veel technology, zijn oorsprong vindt in het leger. Het visier van de helm van een F16 piloot was al uitgerust met een ’inwendig’ beeldscherm. Maar ook (Amerikaanse) militairen aan het front heeft u vast wel eens op TV gezien met een pakweg 3 bij 3 cm groot plexiglazen schermpje voor één van hun ogen… Op dat schermpje ontvangt de militair live sateliet-, infrarood- of ‘birdview’ beelden van het hem omringende slagveld. En ook dat is Augmented Reality.

Datzelfde Amerikaans leger gebruikt iets dat het midden houdt tussen Virtual Reality en Augmented Reality voor therapeutische doeleinden. Therapie-sessies waarin op die manier, al sinds 1997, geprobeerd wordt om militairen van hun posttraumatisch-stress-syndroom af te helpen.

Het leger gebruikt dus geen ‘mobieltjes’ maar helmen, micro-TFT screens en brillen. BMW gebruikt een bril. En fans van de TV serie Nightrider zullen de projecties op de voorruit van de Ford Mustang die luistert naar de naam ‘Kit’ nu ook herkennen als Augmented Reality.

Mercedes-Benz heeft in zijn S-klasse functionaliteiten, zoals infrarood video-projecties, die aangevuld met live data zoals de buitentemperatuur en navigatie-maps ook al érg dicht tegen Augmented Reality aanleunen.

In het geval van de Mercedes S-klasse wordt geen virtuele ‘laag’ toegevoegd aan de realiteit. Maar het is wel een ‘laag’ die met het blote oog niet waarneembaar is.

De reden waarom ik dit vertel is omdat ik het jammer zou vinden als de term Augmented Reality door het succes van Layars in de beleving van de markt nu gekoppeld gaat worden aan functionaliteiten op mobieltjes. Het divice is, zo blijkt ook uit de voorbeelden, variabel. De kern van Augmented Reality is: Real-life beelden gemengd met virtuele informatie. En hoe je dat precies doet dat staat daar feitelijk los van.

Voor bedrijven die iets willen met Augmented Reality: Prospective begrijpt de techniek én wat je er marketing-wise mee kan. Levert het marketingconcept, ontsluit de data en levert onderdelen voor AR-marketing zoals SmartPhone Applicaties, Video’s, SMS en ’speach’ functionaliteit.